所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。
　中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。
　目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

刺菱

刺菱
(《纲目拾遗》)

【异名】野菱(《纲目》)。

【来源】为菱科植物野菱的果实。

【植物形态】野菱
一年生水生草本。浮生叶通常斜方形，或三角状菱形，长2～5厘米，宽2～7厘米，上面光滑，下面的主脉上略有长绒毛，上部边缘有锐齿，基部边缘广楔形，全缘；叶柄长5～10厘米。花白色，腋生。果实的四角或二角有尖锐的刺，绿色，上方两刺向上伸长，下方两刺朝下，果柄细而短。花期7～8月。果熟期10月。
野生于水塘中或田沟内。分布长江流域。

本植物的根(刺菱根)亦供药用，另详专条。

【性味】《纲目拾遗》："味甘，性平，无毒。"

【功用主治】《纲目拾遗》："生食补脾健胃，止渴生津，平肝气，通肾水，益血消食。老者煮食，健脾，止泄痢。"